『ザ・シンプソンズ　MOVIE』は、アメリカでは夏休みの真っ最中である７月下旬にリリースされ、大ヒットとなりました。

成功の理由は３つ。　

まず１つ目は、テレビ番組の「ザ・シンプソンズ」がそもそも幅広い層に人気の長寿番組だから。1989年の放送開始当初から、この番組は「エッジの効いたアニメ」として評論家ウケも上々でした。そして18年後の今では、当時子供だった層はもう立派な大人。その彼らが自分たちの子供と一緒に家族連れで映画館に押し寄せた、というわけです。

２つ目は、映画配給会社が、「アメリカに実在する14カ所の『スプリングフィールド市（※）』のうちのどこかでプレミアを行う」と発表し、これが大きなニュースになったこと。それぞれのスプリングフィールド市が、市を挙げて「シンプソンズ・プレミア誘致合戦」を行い、その多くが芸能ニュースのみならず普通のニュースでリポートされました。特にスポットライトを浴びたのは、マサチューセッツ州にあるスプリングフィールド市でした。同州選出の超有名な政治家、テッド・ケネディ上院議員（アメリカの歴代大統領の中で、最も人気の高い故ジョン・Ｆ・ケネディ大統領の弟で、本名はエドワード・ケネディ）が、市により制作されたプロモーション・ビデオに出演。大まじめな顔で、シンプソンズにラブ・コールを送ったんですよね。このビデオ・クリップが放送されるや否や、右派のコメンテーターたちが「イラクで米兵が死んでいるというときに、民主党議員はこんなバカをやってる！」とか、「『ザ・シンプソンズ』は、ゴア前副大統領の娘がライターをしていたこともあるから、民主党の宣伝だ！」など、まったく見当違いの批判を展開。そしてこれをコメディアンがジョークのネタにする、というように、雪だるま式に話題がふくらんでいきました。

３つ目は、映画のリリースに合わせてアメリカ各地のセブン−イレブンを、シンプソンズに出てくる Kwik-E-Mart という架空のコンビニに変身させる、というPRが大きな話題を集めたこと。数週間だけ Kwik-E-Mart になったセブン−イレブンでは、「ザ・シンプソンズ」のアニメの世界でしか存在しないはずの「KrustyO's」という真っ赤なシリアルや、「バズ・コーラ」など、いかにも不健康そうな品物を販売。さらに、ほかでは絶対に手に入らないシンプソン関連のグッズが売られて、どれも文字通り飛ぶように売れていました。また、セブン−イレブンの店長が、アプー（Kwik-E-Mart の店長で「いかにもインド人なまり」というような英語を話すインド人）のモノマネをしたことに対して、インド人の団体が「人種差別だ！」と抗議。これが硬派のニュースで取り上げられ、この映画の知名度がさらに浸透したんです。

日本では、この映画は政治的話題にまで発展することはないと思いますが、昔からのファンの人も、初めて見る人も楽しめる作品なので、ぜひご覧になってくださいね！

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