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大学院に進む頃、やたらとゴマブックスという一種の新書のシリーズを買いました。当時、千葉大学の心理学の先生で、多胡輝という方が書かれた「ホイホイ勉強術」「ホイホイ記憶術」そして、たしかもう一冊は、「スイスイ受験術」です。営業政策上、おかしなタイトルがついているものの、中身は、いずれも心理学者の研究報告をベースに、科学的勉強法をまとめたもので、至極まともなものでした。実際、おおいに役立ちました。（もう一つ、これもたしかゴマブックスだったのですが、竹内宏先生ともうお一方の共著による、気の利いた哲学入門書があり、大学院の入試に際して政治思想がらみの答案を書くのにひどく役立ったという思い出があります）

実は最近のことなのですが、その当時仕入れた知識が30年経った今も大体そのまま通用することを知っておどろいています。東大の薬学部で脳の研究をされている池谷裕二という方の書かれた「だれでも天才になれる　脳の仕組みと科学的勉強法」（ライオン社）という本を買ったのですが、例えば、なつかしいエビングハウスの忘却曲線 (forgetting curve) がそのまま出ているではないですか。そこで、英単語の暗記などに役立つことでもあり、そのサワリをご紹介します。

この忘却曲線は、ドイツの心理学者ヘルマン・エビングハウスが自分を実験台にしてランダムな単語（実際には存在しない音節のグループ）を憶えてから、どのぐらいの期間忘れないでいるかを測定し、その結果をグラフ化したものです。縦軸に記憶している量（全部憶えていれば100%）、横軸に時間の経過を取って作成するこのグラフを見ると、２日目にかけて記憶量が当初憶えたものの２割ぐらいまで急降下し、そこから先は横ばいとなることが示されています。一番目を引くのは、９時間経過した時点で、せっかく憶えたものの６割以上が忘れ去られるという事実です。池谷本の言い方を借りると、「記憶の半分は４時間以内に消える」のです。そこで、池谷先生は、一夜漬け的な勉強を迫られているなら「前日の深夜に詰め込むよりも、当日の早朝に詰め込むことです」という処方をされています。

池谷本は、忘却対策としては、ともかく一ヶ月内に必ずいったん復習をせよとしています。また、記憶が脳の海馬 (hippocampus) という部位でフルイにかけられ、選別で残ったものだけが大脳皮質 (cerebral cortex)という保管庫に当たるものに送り込まれるという仕組みであることから、海馬に「これは重要だから選別のときに残す必要あり」と納得してもらい、排除されないようにするには、ともかく反復が不可欠なのです。

ただ、やたら反復すればいいものでもありません。実効性のあるアプローチはと言うと、２ヶ月間に４回の復習がもっともいいのだそうです。具体的には、学習した日の翌日に１回、そこから一週間後にもう１回復習したら、さらに二週間経ったところでもう１回やり、最後に、3回目の復習から一ヶ月経ったところでもう１回というのがベストだと言います。

この海馬というのはおもしろい仕組みで、睡眠中に、夢という形で整理整頓してから、大脳皮質に記憶すべきものを送り込むので、何かを憶えたら、その日は６時間以上の睡眠を取らないと努力が無駄になってしまうのだそうです。習得した当日に夜更かしや徹夜をすると台無しになるから、そんなことはするなというのが池谷先生の助言です。

あと勉強は一気に詰め込むよりは毎日少しずつの方がいいとか、長期的に神経細胞を活性化させ、記憶として定着されるのを確保する上で、復習による刺激の反復が重要であるといったポイントも強調されています。すなわち最小限の努力で最大の効果をあげるためには、第１に、シータ波を生み出すようなリラックスでき、楽しめる環境で復習すること（右脳を刺激する勉強法がいいとされていることに通じるわけで、興味深い話です）、それと、第２に、ちょっとぐらい空腹で、部屋の温度も低めの方がいいと説かれています。脳が動物としてのヒトを危険から守る作用を司っている以上、ある程度は、本能的にストレスを感じ、緊張させられる環境である方が脳の効率的運用にいいという理屈のようです。

以上のように、主として記憶のメカニズムの理解をつうじて効率的な学習法を会得できるので、英語の勉強をしている方にこの本をお勧めします。しかも、普通の単行本ながら、なぜかひどく安い本で、なんと714円です。

ところで、（30年前、40年前の話であるものの）自分がそうとは知らずに実践していた英語の勉強法が、この本で、理に適っていたことを知り、「やはりそうだったのか」と、ちょっと気をよくしていますので、次回は、その話をさせてください。

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