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まず distinct は、第一に、Garlics have a distinct flavor. （ニンニクには、すぐにわかるような特有の風味がある）というふうに、clear または easily perceivable （ぱっとわかる） という意味があり、第二に、We discussed the issue on three distinct occasions. （それぞれ別個の機会に計３回、その問題につき協議した）というふうに、separate, different という意味があります。

次に、distinctive は、She has a distinctive voice--soft in tone and very charming. （彼女は独特の声をしている。穏やかで、実にチャーミングな声だ）というふうに、基本的に different だということを言うために使います。

問題は、distinct の語義の一部が distinctive とかぶっていることから、互換性がないにもかかわらず、ついつい、Garlics have a distinctive flavor. と言ったり、She has a distinct voice. と言ってしまうことです。

こういった混同は、これらの形容詞が副詞として使われるケースでも起きるわけで、例えば、「彼女は銃声をはっきりと耳にした＝彼女は明らかに銃声とわかるものを耳にした」と言いたい場合に、本来は、She distinctly heard the sound of gunshots. と言うべきなのに、She distinctively heard the sound of gunshots. と言ったり、書いたりしている人がおおぜいいます。

それでは、どうやったら、混同を防げるのでしょうか。経験的には個々の語義を掘り下げて、いわば本質をとらえて理解しておけば、自信をもって、これだと正しいほうを選べるものです。

「けんてーごっこ」の検定を利用しながら、distinctive とclear という意味の distinct との使い分けを練習してみましょう。 ポイントは、「そうとはっきりわかり、間違いようもない」という意味なら distinct を使い、「ユニークだ、他にない」という意味なら distinctive を選ぶことです。

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次に、different という意味で重なりあう distinct と distinctive の使いわけの練習です。ここでのポイントは、「まるで別物」と言いたいなら distinct を使う一方、「ユニークだ、他にない、したがって、見分けるのも簡単だ」というニュアンスなら distinctive を使うことです。

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どうでしたか。これだけやれば、自信をもって使い分けられるようになるはずです。さわりの部分をおさらいしておくと、different という語義において distinct と distinctive は重なるのでまぎらわしいけれど、前者が、「まるで違っており、したがって別種・別物と扱うのが妥当だ」という意味で使うのに対して、後者は、「ユニークだ、他にない、したがって容易に他との見分けがつく」という意味で使うということです。

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