2009年4月 4日
2,570単語知っていればブラウン首相の英語はわかる
前回のブラウン英首相のオバマ大統領との共同記者会見、いかがでしたか。映像の英語を聞き取れなかった方が多いだろうというのは想像がつきます。日頃からリスニングの訓練をしないと、なかなかこなせるものではありません。しかし、テキストの方は、語彙水準から言って、意欲さえあれば読めるレベルの英語です。2,570の基本単語（dependであれば、depends, depended, depending, dependable, dependent, dependence といった派生形を含めたワードファミリーのことで、単純な単語数に換算するとおよそ4,000単語）わかっていれば90%は理解できるのです。
というのも、これからお話しするとおり、基本単語と言える、最頻出2,000単語を知っていれば、およそ85%を理解できるはずであり、また、アカデミックボキャブラリーまでおさえていれば、なんと、90%はわかる計算なのです。
［最頻出2,000単語とアカデミックボキャブラリーの組み合わせがいかに威力を発揮するかは、こちらの記事をご覧ください。］
ブラウン首相の会見の冒頭の３パラグラフを抜き出して、ボキャブラリー学習研究の権威、Paul Nation 先生らが開発し、オンラインで使える使用頻度別の区分がわかる語彙水準分析ソフト (Vocabulary Profiler) で、最頻出上位1,000単語、最頻出上位2,000単語（つまり2,001番目から3,000番目）、それとアカデミックボキャブラリーがそれぞれどの程度出てくるかを分析しますと、こうなります。
テキストがそのままの部分が上位1,000、ボールドが2,000レベル。赤がアカデミックボキャブラリー。下線部が「番外」と言うのか基本単語表でカバーされていないような固有名詞や低頻出語彙です。
The whole of the United Kingdom welcomes President Obama and the First Lady on your first official visit to our country. President Obama, you have given renewed hope not only to the citizens of the United States of America but to all citizens in all parts of the world. I want to thank you for your leadership, your vision and your courage, which you have already shown in your presidency and congratulate you on the dynamism, the energy and indeed the achievements that you have been responsible for. Your first 70 days in office have changed America and you have changed America's relationship with the world. So I thank you for coming to our country and I hope you will enjoy your visit with us.
Today we are renewing our special relationship for new times. Ours is not an alliance of convenience; it is a partnership of purpose. It is a partnership that at times of challenge is resilient and at times of change is constant .
President Obama and I are agreed about the significance of this week's G20 meeting, that the world is coming together to act in the face of unprecedented global financial times. Our first duty is to those who are suffering most, the people anxious about their mortgages, their jobs and their family’s future. For them, the pain of recession is all too real. But let us not forget that in 1929, when the Wall Street crash happened and led to recession, it was not until 1945 that the world came together to reshape the world economy . Then it took more than 15 years. Today, within months of this financial crisis, we are coming together to solve the common problems we face. We are cooperating to shorten the recession and we are working together to protect and save jobs .
こういった単語の種別に応じた分析を前回紹介した全パラグラフを対象に行い、表でまとめると、こうなります。
左の欄のブルーで示されている K1 Words が最頻出上位1,000単語で、右端を見ると、それが80.20%を占めていることがわかります。グリーンで示されているのが K2 Words すなわち最上位2,000単語レベルで、これが占めている割合は右端の数字にあるとおり、4.19%。いかに最初の1,000単語が重要かがわかります。そして、黄色で表示されている AWL Words が アカデミックボキャブラリーで、おもしろいことに、1001-2000番台の基本単語より大きな割合を占めています。7.47% です。
最上位1,000単語で 80.20% 、次の1,000単語で 4.19% 、アカデミックボキャブラリーで 7.47%、ということですから、合計すると 91.86% のカバー率です。大卒の方は、受験当時に7,000から8,000単語レベルまではこなしていたはずですから、これが読めないというのもおかしな話です。ただ、日本人の場合、１万人以上を対象として調査で、3,000単語以上知っているような人でも、基本単語2,000中の400程度が欠落していたりするという報告がありますので、むずかしい単語ばかり追究しているうちに、肝心の基本がおろそかになっている人が多いという見方も出来ます。
ところで、鍵を握っているアカデミックボキャブラリーに属する単語をもう一度ひとまとめにご紹介すると、こうなります（単純なカウントなので重複があります）。
achievements aid challenge co-operation commit community complementing consensus consensus constant cooperating create create economic economic economic economic economies economy economy emerging energy energy ensure finance financial financial financial funds global global global global global global global global global goals institutions jobs jobs jobs jobs jobs major military minimum partnership partnership reconstruction recovery regulations regulatory reject require requiring resources respond security significance sustainable transition unprecedented unprecedented vision
科目を問わず、大学の教科書で頻繁に使われる単語である以上、教育のある人は当然、日頃の話し言葉や書き言葉にも織り交ぜるわけで、これを知らないではすみません。ところが、わが国ではなぜかこれを系統だって学習する必要性自体知られていないようで、したがって、これという教材もありません。
リストそのものは、ここにありますが、勉強しやすいようにまとまっている本となると限られています。それより2,000単語レベルをクリアしている限りは、Academic Vocabulary を10のsubunitに区分した上、ドロップダウンメニューから答を選ぶ練習問題が用意してある、こちらのサイトがおすすめです。あと、The Motor Car, Introduction to Computers, An Experiment in Chemistry など分野別に Academic Word List 上の単語がどう使われるのかを見てから空欄を補充させるUsing English for Academic Purposesという気のきいたサイトもあります。
何であれ，今回、ブラウン首相の話を分析して驚かされたのは、基本単語つまり頻出最上位の単語の威力がまさにセオリーどおりだったことです。すなわち、Paul Nation の Learning Vocabulary in Another Language (CUP) には、1st 1000 + 2nd 1000 + Academic をおさえていれば、会話のジャンルに属する英語の 92.2% がカバーされていることを示す表があるのですが、今回の結果は、そのとおりでした。もちろん、これだけで十分ということはありませんが、2570単語をひとまずしっかり覚えていれば、イギリスの首相のスピーチがだいたいわかるわけですから、ものすごい自信につながるはずです。
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