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そもそも、なぜこういったケースでぼかした言い方を使うかと言えば、人間誰しも、断定調のもの言いには好感を持てないということであり、また、普通の会話であれば、たとい知っていても、「港区の面積は20.34平方キロです」と言ったりせず、「港区の面積って確か20平方キロメーターって感じじゃないの」と、わざと「精度」を落とすことで、堅苦しくなるのを避けるからだとされています。

また、発言に間違いがあっても、最初から曖昧な言い方にしてある方があとから取り繕いやすいというメリットもあることでしょう。

なんであれ、ちょっと具体例を見ておきますが、例えば、雑談で「この製品は前のモデルと同じだよね」と言いたいとします。

この場合、単純に「同じだ」と言いたいなら、

This product is the same as its predecessor.

といったあたりでしょう。

ところが、実際の会話では、「基本的には」とか「ある程度」とか、あるいは「ある意味では」といった感じの修飾句を入れて、断定調のもの言いを避けるのではないでしょうか。そうとすれば、上のセンテンスは、こんな感じになります。

This product is basically the same as its predecessor.

This product is to some extent the same as its predecessor.

This product is in a way the same as its predecessor.

こういったものの言い方から感じられるとおり、断定調を避けるためのツールを加えることによって、へたをしたら潤いのない技術的な情報交換みたいな話をやわらげることができ、また、こうした発言のしかたを通じて、断定的な言い方をしない「いい人」だ「慎重な人」だというプラス評価につなげることもできます。

実は、つい先日もネイティブが日本人の経営者に自分の提案する、三つのビジネスモデルを説明する場面に同席していましたが、その人は、You see, I think we're talking about three "animals," here. と、わざと曖昧な animal なる言葉を持ち出して、硬い話を軽いノリのものに仕立てようと工夫していました。ただ、こういったスタイルに慣れていない日本人（ブロークンな英語でなんとかやり取りするレベル）の方はキョトンとしており、せっかくの工夫もあまり効果がなかったようです。

なんであれ、今回取り上げた英会話での「いい加減さ」を演出するツールというのは、どういうものか学校教育ではまず教えてくれません。ですから当然、英語を学習によって会得している人々はネイティブと比べてこの種のツールの使用頻度も高くありません。

実際、"and everything" や "or something" といった「ぼかすためのツール」の使用頻度で見ると、ネイティブの方が４倍多く使うというデータがあるぐらいです。また、この研究をした De Cock らによると、"sort of" や "kind of" といったたぐいの言い方もネイティブの方がずっと多く使うと言います。

英語検定のスコアに結びつくわけでもないし、知らなくてもいいよと思われる方もいらっしゃるかも知れません。しかし、然るべきところで more or less といった断定を避ける表現を使うというスキルは Channel に言わせれば、フォーマルな場でのプレゼンの一つの要素である上、先の De Cock も、断定を避ける表現の使用頻度が低いとなると、そのこと自体、その人がネイティブの目にどう映るかを左右することにもなろうと言っています。

たしかに、英語でやり取りしている場合、いちいち文化的背景の違いから来るコミュニケーションスタイルまで斟酌しながら相手を理解しようという奇特なネイティブはまずいませんから、少なくても相手がネイティブの場合は、こういった「意図的な vagueness 」にも意を用いる必要があると考えます。また、ただ文法や単語を知識として詰め込むより、この種の社会言語能力という側面にも目を向けながら勉強した方がよほど楽しいのではないでしょうか。

さいごに、「いい加減な英語」の代表例をご紹介して、以上のまとめに代えさせていただきます。

▶ おおまかに言う
It's half past seven. ⇒ It's about/almost half past seven. OR It's half sevenish.
She's fifty-years old. ⇒ I think she's fiftyish.
It costs ¥1,000 a piece. ⇒ It costs ¥1,000 a piece or so.
We need more handouts. ⇒ We need a couple of extra handouts.
Most of the computers here are grayish, I see.
The new model is basically/more or less/to a large extent (or in a way/to some extent) the same as its predecessor.

▶ 確定的、断定的な言い方を避ける
Our CEO lives in a fantasy world. ⇒ Our CEO lives in a sort of fantasy world.
That's wrong. ⇒ I’m not sure if it's entirely correct.
I don't like yellow. ⇒ I'm not too keen on yellow.
I don't like football. ⇒ I don't really enjoy football that very much.
I don't like vegetables. ⇒ I'm not really very fond of vegetables.
A: Have you ever seen anything like this? B: No, I haven't. ⇒ I can't say I have.

▶ 列挙して「などなど」でしめくくる
We had to do A, B and so on.
We produce cameras, printers, washing machines and so on and so forth.
　　...and everything like that
　　...and stuff like that
　　...and all the rest of it
　　...and on and on
　　...and what not
　　...and things like that
注記：フォーマルな場でも使えるのは and so on (+and so forth) という言い方です。

▶ 「そういったたぐいのこと、人」とくくる
Doctors tell us to frequently wash our hands and stuff like that to avoid colds and the flu.
You'd better consult with a lawyer or an accountant or someone like that, you know.
We must be very careful about protecting customer information and things like that.

▶ 何かの名前や人の名前を思い出せないときに代用する
I'm looking for a cheese, um, whatchamacallit, it's a soft cheese with a strong scent. It leaves a bite on the tongue and, oh, it has a sharp taste and melts easily when heated.
Yesterday, I ran into Mary and her friend what's his name in Shinjuku...er...somewhere near Isetan or thereabouts.

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