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正解はいずれも (a) です。文法に自信がある方ほど (b) を選んだのではないでしょうか。もちろん、(b) が不正解という話でもありません。書き言葉なら、それで通用するからです。いや、むしろ、書き言葉として考えたら (a) が間違いとなることでしょう。

話し言葉、特に誰かが何かを物語るといった場面ではなく、気楽な雑談に属する話をする場合、上のような状況では、つまり、人にこんなことがあったんだよと報告するような例では、過去進行形を使うのが一般とされています。

上の例は、話し言葉としての英語の専門家が著者として加わっている Exploring Grammar in Context (Cambridge University Press) に載っていた例ですが、同書はこうした用法をこう説明しています。

The past tense with -ing is very common in indirect reports in informal spoken language. It emphasises the content rather than the words actually used, and is common when new topics are introduced into the conversation or when a special bit of news is reported. （インフォーマルな話し言葉の場合、間接話法において過去進行形を非常によく使う。この用法は、実際に何と言ったかより、話の内容に重きを置くもので、新たな話題が導入されるときや、ちょっとしたニュースを伝えるときによく使う）

ここでおもしろいのが、同じように間接話法の中で say や tell を使って何かが報告されるような例でも、単純な「やり取り」から成る会話ではなく、誰かが何かについて長めに語る例 (narrative) では、過去形が使われるという事実です。つまり何かひとまとまりの話を伝える中で報告のための say や tell が使われるような状況では、言葉どおり「報告」することに重点があり、そういうときは過去形を使う一方、気楽な会話の中では、 form ではなく、message content を伝えることに重点があり、そういうときは過去進行形を使うというのです。おもしろい棲み分けです。

実は、この話は、もともとは、Ronald Carter と Michael McCarthy の共同執筆による Grammar and the Spoken Language という論文の中で取り上げられているもので、Ellipsis （Would you like some beer? → Beer?）、それと Authentic Kyoto cuisine, it's a specialty here. または、It’s a specialty here, authentic Kyoto cuisine is.　に見られるとおり、主語の前にそれを別の形で繰り返したり、逆に、文末でもう一度主語を取り上げるといった Heads/Tails といった独特の構文ともども、専ら話し言葉の英文法で見る言い方とされています。

Grammar という言葉自体、ギリシア語の "writing" を意味する言葉から来ているぐらいで、英文法と言えば、書き言葉の文法だというのがその本質です。その証拠に、McCarthy らが取り上げている Ellipsis, Heads, Tails といった話し言葉に特有の事項は、普通の文法書では取り上げられていません。それでいて英語を使ってのコミュニケーションではけっこう頻出するわけで、いったい誰に文句を言ったらいいのかわかりませんが、困ったことです。英語を勉強している人のほとんどが英語で話せるようになりたいと思って頑張っているのに、そういう人たちが頼りにする英文法の本がどれも書き言葉ベースというのも何だかおかしな話です。

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