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フレームというのは、会話の当事者にとっての「共通の状況認識」です。自分自身、当事者となって進められている会話のその場面で何が行われているのかの理解のことで、簡単に言えば、社交辞令などの挨拶なのか、冗談なのか、深刻なやり取りなのかを判別し、それに従って話を進めるための手がかりです。どういう舞台設定なのかの理解ということであり、自分の中では、冗談モード、まじめモードと言うときの「モード」と理解しています。

フレームは絵画のフレーム（額縁）と同じで、その会話が行われている場面を切り出し、食事、買い物など他の社会行動と区別した上で、われわれの行動の指針を与えてくれます。

ですから、このフレームを各自体得しているおかげで、（近頃は少なくなりましたが）出がけに近所の人にばったり会ったような場合、近所の人は、別段、具体的な行き先を聞き出すつもりなく「どちらまで」と尋ねますし、言われた方も、ここは社交辞令の交わされる場面という「共通の状況認識」があるので、「ちょっとそこまで」と軽く受け流すことになります。ところが、こういうフレームがない外国人が言われるような場合だと、ときには、「余計なお世話だ、何て失礼な」と怒ることにもなります。

またアメリカ人の学生を対象にした実験では、普段なら、つまり普通の会話でなら、自分の主張を裏づけることを話す場合に、ながながと、いわばストーリーを語るだろうに、ディスカッションといったフレームの中では、単刀直入に根拠を挙げるといった行動の変化が認められるそうです。

フレームを読み違えるととんちんかんな受け答えにもなってしまいます。例えば、会社で、出かける同僚から別の同僚への伝言をこんな形で頼まれたとしましょう。

A: Can you tell John I'll be back before three?

この場合に、これが伝言モードだとわからず、質問モードでの発言と誤解すると、

A: Can you tell John I'll be back before three?
B: Yes.

いうふうに、Yes と答えてしまい、何だか変なやり取りになってしまいます。

当然、

A: Can you tell John I'll be back before three?
B: OK （または All right).

という答え方が、ここでのフレームに合ったものとなります。

ということは、以上を要するに、英会話を勉強する場合も、フレーズを覚える際にそれがどういった共通の状況認識の下で、つまりどういったフレームの中で使われるのかをいっしょにおさえておいた方がいいということになります。

もう一つのスキーマというのは、自分の過去の経験に照らして形成されている判断の枠組みのことであり、実際上は、「こういう場面での会話はこういう流れとなり、展開の段取りはこうなるのが普通」という形で会話の運び方を考える上で、あるいは相手の言っていることのニュアンスを理解する上での助けとなります。先のフレームとは当事者に共通する認識である点で似ていますが、フレームが「こういうものは冗談モード」「ああいうものは真剣モード」というふうに、場の雰囲気の問題なのに、こちらのスキーマは各自の個人的経験に基づく、段取り、順番の話です。

そのいい例が「今晩おひま」的な誘うときのセリフです。たいていの英会話本には「今晩、夕食などいっしょにいかがですか」と人を誘うときのセリフとして、

I'd like to invite you to dinner.

を載せています。

たしかに十分用が足りることでしょうし、商談の続きといった意味あいもあるビジネス英会話のような目的合理的会話の場合は、これでいいと言えます。

しかし、人間関係を構築し、維持しようという、つまり、社会生活上の会話となると、物足らない感じがあります。というのも、普通に英語を話す人のスキーマからすると、こういった場合は、いきなり「今晩おひま」と切り出すものではなく、「ちょっと思っていたんですが」的な前触れが入るからです。典型的には、I was wondering といったフレーズが挿入され、こうなります。

I was wondering if I could invite you to dinner.

普通に英語を話す人たちは、人を招待するというフレームの中では、まずは気遣いを見せている様子を示しながら、「どうでしょうね」と切り出し、次いで本題の招待が持ち出されるという手順を取るものだというスキーマが頭にあります。したがって、上のような言い方なら、何の抵抗もなく、「ああ招待してくださってるんだ」と受入れることができます。

また、自分が持っているスキーマによると、気配りをする人は、相手が「断る」という面倒なことをしなくていいように、予め、

Any plans for the weekend?

と相手の予定がないのを確かめてから、How about...? などで誘うのが一般的だと感じます。ですから、上のディナーに誘うケースも、こんなやり取りが自然と感じられます。

A: Any plans this evening?
B: Well, nothing special.
A: Oh, actually, I was wondering if I could invite you to dinner.
B: That would be lovely.
A: How about some "sushi"?
B: Sounds great.

いずれにしても、ビジネスならともかく、普通の人どうしで、いきなり、I'd like to invite you to dinner. と切り出されたら、自分のスキーマでは想定されていない事態ですから面食らうことでしょう。

ここに英語学習者がスキーマに目を向けておく意味があると考えます。通常のスキーマを研究しておき、それに即して動かないと、いくら気の利いたフレーズを覚えていても、段取りを無視して使うことになり、その結果、相手に自分の気持ちを伝えよう、コミュニケートしようという気持が空振りに終わってしまうからです。

日本人どうしの会話だって、いきなり、今晩おひま的な言い方はしないはずです。「もしまだご予定がなければ」とといった前振りがあるはずで、しかも、少しでも丁寧にすべく、「もしまだご予定を入れてらっしゃらないようなら」と言ったりもします。このあたりは、本来、I wonder if I could と言ってもいいものを I was wondering if I could と、より間接的であり、したがって、より丁寧な言い方を選ぶ英語の世界と同じです。

ところが、英語を使う場面になると、日本語の世界では常識人だった人でも英語でセンテンスを組み立てることにばかり頭がいってしまい、偉くぶっきらぼうになってしまう傾向があります。単語や言い回しだけわかっていればいいのではなく、やはり英語を話そうという以上、こういったフレームやスキーマといったことも考えておく必要がありそうです。

特にスキーマは、英語を使った経験がないと「経験に即して形成される判断の枠組み」など期待できませんから、学習者の方で、意識して典型的な段取りに目を向け、英会話＝単語やフレーズの組み合わせという発想を改め、会話の流れとして普通、どうなるのかという側面にまで意を用いる必要があると考えます。

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