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Context refers to the fact that when people communicate they take for granted how much the listener knows about the subject under discussion. コンテクストというのは、人はコミュニケートする際、聞き手がそこでのやり取りにつきどの程度知っているかにつき一定の前提を設けるという事実を言う。

もっと簡単に言ってしまえば、"how much the listener knows about the subject under discussion" つまり、「そこでのやり取りににつきどの程度聞き手がわかっているのか」 ということであり、ハイコンテクスト文化に根ざすコミュニケーションでは、聞き手は contexted されており、いちいち細かい説明をしなくても済むのに対して、ローコンテクスト文化型のコミュニケーションでは、聞き手は何もわかっていないので、一から十まですべてを説明することを要するということになります。

このことを Hall は、Beyond Culture の中で、こう説明しています。

A high context (HC) communication or message is one in which most of the information is already in the person, while very little is in the coded, explicit, transmitted part of the message. A low context (LC) communication is just the opposite; i.e., the mass of the information is vested in the explicit code. 　ハイコンテクスト型のコミュニケーションないしメッセージというものは、対象となっている情報のほとんどが関与している当事者本人に内在している。他面、メッセージということで言葉に置き換えられ、顕在化されており、かつ、伝達されるものの中身は薄い。これに対してローコンテクスト型のコミュニケーションは正反対となる。つまり、情報の本体部分が顕在化された言葉に織り込まれている。

そして、Hall は、このことは互いにわかりあっているがゆえにハイコンテクスト型のコミュニケーションを行う双子と、他のローコンテクスト型の人々、例えば、法廷での弁護士どうし、法案を起草する二人の政治家などと対比するとわかりやすいとしています。

★　ハイ／ローはどこから来たのか

そもそも、なぜこういう分化が生じたかについては、Hall は直接説明していませんが、知っている限りでは、まず日本のような同質的社会だとハイコンテクストになるという説明があります。しかし、よくローコンテクスト文化の典型として持ち出される北欧諸国など、同質社会ですから、説得力がありません。

農耕文化の歴史のある所がハイコンテクストになり、狩猟文化の歴史を持つところがローコンテクストだという説明もあります。なんだかわかったような気持ちになる説明ではありますが、何百年、あるいは何千年も前の話が現代の我々に影響しており、我々のコミュニケーション・スタイルまで直接左右しているとは、これまた考えにくいことです。

してみると、親の教育がこういったコンテクストの捉え方を左右するのだという見方が一番説得力があります。つまりローコンテクスト文化ではコミュニケーションが専ら言葉に託されるのに対して、ハイコンテクスト文化では非言語的要素が大きな割合を占めるわけですが、それぞれ30人の日本人とアメリカ人の幼児（３ヶ月から４ヶ月）に対して母親がどう接しているかを調べた研究では、アメリカ人の母親が専ら話しかけていたのに対して、日本人の母親は、撫でたり、あやすために（言葉でない）声を出したりしていたと言います。［Morikawa, Hiromi, Nancy Shand, and Yoriko Kosawa. "Maternal speech to prelingual infants in Japan and the United States: Relationships among functions, forms and referents." Journal of Child Language 15 (1988): 237-256.］日本人の母親は非言語的要素にウェイトをかけているということです。

また、子供がいけないことをした場合、どう対応するかを調べるべく、日本人とアメリカ人の母親各10人（子供は３歳から６歳）を比較した研究では、アメリカ人が I don't like the way you're speaking. といった形で、母親としての意見を言葉化していたのに対して、日本人の方は傾向として、「自分はこう思う」というものを言葉に託するのではなく、「おとなにそんな口を聞いたら駄目でしょう」(Speaking that way to a grown-up won't do.) といった形で、「世間がどう見るか」を伝えていたと言います。［Loveday, Loe. Language Contact in Japan. Oxford, Eng.: Clarendon Press, 1996. Matsumori, A. "Hahaoya no kodomo e no gengo ni yoru koodoo kisei." Gengo shuutoku no shosoo[Aspects of language aqcuisition]. Hiroshima, Jap.; Bunka Hyoron, 1981. 320-339.］つまり、こうすべしと言葉で言うのでなく、間接的にそれじゃまずいでしょ、と伝えていたということです。たしかに、こういうプロセスが繰り返されれば、こういうことをすると「世間」はこう受け止めると言ったシミュレーションになるわけで、自分の行動が他の人々にどう映るのかという非言語情報を意識させられることでしょう。

言い換えれば、限られた実証実験ではあり、また、今もそうかとなると疑問もありますが、ひとまず、ハイコンテクスト文化とされる日本社会は、母親たちによる、非言語的要素が大きなウェイトを占めている「コミュニケーション教育」に負う所大と言えるようです。

★　英語の世界に見るローコンテクスト文化

こういったハイコンテクスト／ローコンテクストが英語によるコミュニケーションにどう現れるのかを考えた場合、一番大事なのは、以上のことから明らかなとおり、ともかく英語の世界では何から何までいちいち言葉にするということです。個人的にこのことを感じるのは英語圏の人と食事するときです。私自身は口下手な方なので、正直辛いのですが、会食の際は、英語の流儀にしたがって、どうですか、そのステーキの味は？胡椒などいかが？と甲斐甲斐しく世話を焼き、さらに、しらけないように、話が途切れたり、しらけたりしないよう、おおいに気を遣うからです。

第二は、英語のロジックというのか、話の運び方が独特だということです。日本語の場合なら、何かを論じるような場合、こうも言える、ああも言えると、ボワーンと全体を提示し、その中で互いの「こんな感じがする」という気持ちを語り合うのが普通かと思いますが、英語の場合は、きわめて直線的で、「まずはAである、そうとすればBであり、その結果Cと言えるが、そうとすればDである」といった感じで話が論理の節目である点を結ぶための直線であるかのごとく進められます。したがって、この直線ルートをはずれ、脇道に入ろうものなら、すぐ、I'm not following you. （話が見えない）とか、Could you cut to the chase? （で、言いたいのは何？）と注意が飛びます。

ここでちょっと思い出したのが、大昔、大学院の授業で体験したアフリカ人の論法。指導教授が懇意にしているロンドン大学の先生のお弟子さんという触れ込みだったと覚えているのですが、ともかくその人が教室に招かれ、アフリカ政治の歴史、現状、見通しを簡単に説明してくださいという「お題」に対して、その人が何をしたかと言うと、やおらタバコを取り出し、火をつけ、「みなさん、ご覧になりましたか？今、みなさんは、ひとつの歴史を見たのです」と意味不明のことを言い出し、一同呆然。

その時は何が起きたのかすらわかりませんでしたが、今にして思えば、あれは、英語文化の直線スタイル (linear style) ではなく、コンテクスト中心のスタイルでのプレゼンだったのです。英語なら、アフリカの過去、現在、未来と話がストレートに進むのに対して、コンテクスト中心の場合は、過去、現在、未来を理解するために必要な視点を得るための背景事情ないしストーリーが滔々たる大河のごとく語られるのです。

ま、何であれ、大事なのは、どちらがいいという話ではなく、英語の場合は、（世界的には少数派ながら）ストレートな展開が普通とされ、そのことを表裏一体をなすこととして、話の筋道も明確に相手に示されることです。英語で話す際は、ロジックの節目で、What's more... First, Second といった決まり文句が入りますが、日本語感覚からすれば、いちいち、「その上」「第一、第二」とやるのは書き言葉的であり、違和感があるものの、これが英語だと、言葉がすべてとあって、話の「作り」までいちいち言葉に出して示すのだと解されます。加えて、currently （現時点では）、incidentally （偶然にも）と、これまた予測可能性を確保するため、これから言おうとしていることがどういう内容か，話の流れがどちらに向うかを示す言葉もやたら会話の中に入れます。

してみると、ローコンテクストというのは英会話のあり方を理解する上でもけっこう大事な視点だと言えそうです。

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