コメント・トラックバックについて

★ indefinite な a/an

まず定冠詞との対比で言われる「不定」冠詞の典型的な用法がこれで、例えば、

I saw a cat on the street. The cat looked like an American Shorthair.

という一文での最初の cat は、猫は猫だけれど、聞き手にとっては「どの猫」という認識がなく、その意味で「 definiteではない＝ indefinite 」ということで a が付きます。

こういう用法では、二度目に出てくるときは、「ああ、あのXか」と聞き手／読み手の方に共通の認識がありますので、definite なものということで、the が付きます。

★ one 代わりの a/an

前項の応用になりますが、元々 a は one から派生したもので、いちおう、a は one で置換えられます。ですから、上の

I saw a cat on the street.

も、

I saw one cat on the street.

という言い方をしても格別おかしくありません。なんでこの人、一匹という点にこだわるのかなという感想を持たれる程度でしょう。

しかし、a と one のどちらも使えるという例は実は限られています。以下で見る通り、数といっしょのとき、分数のとき、金額を表すとき、数量の単位とセットになっているときぐらいです。したがって、a と one は同じだから置換えてもいいと教えるのはどうかと思います。

a or one million

a or one fourth

a or one dollar

a or one kilometer

★ generic な a/an

実はこれが今回の本題ですが、不定冠詞と言うものの、別に「不定」のものを指しているのではなく、その名詞が表しているモノ・コトを抽象的に取り上げるときにも a/an を使います。英語では generic meaning と呼ばれています。

例えば、

A doctor needs to be highly skilled and intelligent. That's why a doctor is required to pass a qualifying examination before he or she can practice medicine.

という一文での最初の doctor は「誰ということはないけれど、ともかく doctor という職種に属する人」のことではなく、医師というひとつのカテゴリーを指しています。決して「不定の」doctor ではないのです。ですから、二度目に出て来るときも、やはり a doctor であって、the doctor にはなりません。

前回の最後の部分で触れた、

Send us a post card.

という一文も同じで、

Send us a post card. Hmm, maybe a post card would be better. Yes, a postcard is best.

と何度 post card に言及しても、すべて a post card です。

「不定の X なら a/an を付け、特定の X なら the を付ける」という理屈は、indefinite な a/an について言う話であって、generic な a/an については当てはまらないのです。

このあたりをきちんと意識しておかないと、ただでさえわかりにくい不定冠詞の用法がますますわからなくなってしまいます。

★　まとめ

ひとくちに「不定」冠詞とは言っても、実は、I saw a cat. のように、「どれとは言わないけれど、具体的なモノ・コト」を指すために使う場合と、A doctor needs to be highly skilled. のように、ひとつの抽象的カテゴリーを取り上げて言うために使う場合とがあります。そこで、乱暴にひとくくりにして「不定」と称されているものについては、実は相異なる二つのものが入っているということを意識しておく必要があります。誰かが勝手につけた呼び名を額面どおり受け取らない方がいいと言えるのかも知れません。

Trackbacks

Trackback URL: 

Comments